Dimanche 15 décembre – 21ème jour de mer
Le vent a de nouveau fraîchi, il y a force 6 (30-35 Nœuds de vent) et les vagues forment des creux de 3 à 3,5m. C’est un peu trop pour le matériel sismique qui dans ces conditions pourrait se détériorer rapidement. Grâce à la météo précise des jours précédents, nous avons anticipé ce coup de vent et profitons de cette interruption de l’acquisition sismique pour remonter les OBS de la ligne sud au large de St Barthélémy.
Si les problèmes techniques et météorologiques des deux premières semaines nous ont empêchés de faire de la sismique, nous en avons profité pour cartographier la région. Ainsi nous avons déjà une très belle carte bathymétrique qui révèle de magnifiques structures en particulier tout le long du front de la marge.
Carte bathymétrique : La croix noire dans un rond représente la position du bateau. Les gros points de couleurs sont les lignes de sismique réflexion effectuées. Les lignes rouges représentent les prévisions de routes pour les jours à venir.
Cette semaine, nous avons réalisé les 5 premiers profils de sismique réflexion (ronds de couleurs sur la carte). Les toutes premières images sont encourageantes. La pénétration des ondes sismique est bonne, l’interface de subduction, c’est à dire l’immense faille qui constitue le contact entre les deux plaques est visible jusqu’à au moins 10 km sous le fond de la mer et jusqu’à plus de 90 km de la fosse. C’est cette dernière qui est responsable des séismes majeurs des zones de subduction. La marge de la plaque supérieure montre aussi de jolies structures, avec en particulier de grandes failles chevauchantes qui viennent s’enraciner en profondeur sur l’interface de subduction. Elles sont également parfaitement visibles sur la bathymétrie ce qui permet de les suivre latéralement entre deux profils.
Profil de sismique réflexion
Les tirs au dessus des OBS nous apportent également leurs premiers lots d’information. Les signaux sismiques émis par les canons ont été enregistrés par des OBS se trouvant à plus de 100 km du bateau. En reconstituant le trajet des ondes sismiques réfractées dans la croûte terrestre nous pouvons obtenir une image montrant les variations de vitesse de propagation en profondeur et jusqu’au manteau terrestre. Cela renseigne sur la nature des différents ensembles constituant la marge. Dans les bassins sédimentaires, les ondes se propagent lentement (en bleu), tandis que dans la croûte, les vitesses sont plus rapides et variables (jaune orange). Le manteau terrestre apparaît avec des vitesses très rapides (en rouge).
Bien entendu ces images sont tout à fait préliminaires. Il faudra plusieurs mois de traitement des données pour les améliorer afin de faire ressortir les moindres détails des différentes structures.
Demain matin Lundi 16 décembre, nous remettrons la flûte sismique et les canons à l’eau pour une semaine d’acquisition de sismique réflexion... Si la météo et le matériel le permet nous devrions réaliser les routes en rouge sur la carte d’ici la fin de ce premier leg de la mission Antithesis... à suivre !